O Kabardin é uma raça equina originária do Cáucaso setentrional, criada desde o século XVI pelas tribos Circassianas na região que hoje corresponde à República de Kabardino-Balkária, na Rússia. Frequentemente descrito como um dos cavalos de montanha mais adaptados do mundo — com relatos documentados de ascensão a picos de 5.642 metros, em altitudes onde a maioria das raças apresenta queda significativa de desempenho —, a raça quase desapareceu com o colapso da União Soviética, quando, segundo relatos de criadores entrevistados pela Radio Free Europe, centenas de animais foram exportados para abate. Hoje está em recuperação: estimativas apontam entre 10.000 e 12.000 animais no Cáucaso, com grupos menores em nove países europeus.

Há cavalos construídos para a planície, para a pista, para a arena. O Kabardin foi construído para outro lugar — as montanhas do Cáucaso, onde os caminhos somem em pedras e o terreno não perdoa animais frágeis.

Durante séculos, as tribos montanhesas do Cáucaso dependeram desse cavalo para guerra, transporte e sobrevivência. O resultado de toda essa seleção é um animal que, ainda hoje, é referência para trabalho em terreno de montanha.

Como o Kabardin é conhecido

Em inglês, a raça é conhecida como Kabarda horse, Kabardin ou Kabardian horse — os três nomes aparecem na literatura internacional, com Kabarda sendo o mais usado em documentos científicos e Kabardin o mais comum no uso cotidiano fora da Rússia. Na própria Rússia, o nome oficial é Kabardinskaya (Кабардинская). Os Kabardes — criadores históricos da raça — são também chamados de Circassianos na literatura histórica ocidental, o que explica por que a raça aparece ocasionalmente como Circassian horse em textos mais antigos. O Anglo-Kabardin — cruzamento com o Puro Sangue Inglês — é referenciado em inglês como Anglo-Kabarda.

De onde veio o Kabardin

O Kabardin é originário do Cáucaso setentrional, região que hoje corresponde principalmente à República de Kabardino-Balkária, na Rússia. Sua história documentada remonta ao século XVI, quando tribos da Circássia Oriental já criavam cavalos adaptados às condições severas da região.

A raça se formou a partir de cruzamentos entre cavalos das estepes, o Karabakh, o Árabe, o Persa e o Turcomano — cada um contribuindo com características específicas de resistência, agilidade e adaptação climática. Uma fonte francesa sugere origem ainda mais recuada, no século XV, como descendente do Tarpan primitivo — mas essa afirmação não tem respaldo em fontes primárias verificáveis e deve ser tratada como hipótese.

As tribos Kabardes, que deram nome à raça, mantinham seus cavalos em manadas — os taboons — e os moviam sazonalmente: pastagens de montanha no verão, região dos contrafortes no inverno. Esse manejo, repetido por séculos, moldou um animal capaz de orientar-se em terreno acidentado, conservar energia em condições extremas e recuperar-se rapidamente após esforço prolongado.

Um relato de um oficial habsburgo durante a Guerra Russo-Circassiana descreve como os princípes inimigos percorreram 170 km em 14 horas antes de um ataque na região do Kuban. "Apenas o cavalo Kabardin era capaz disso", escreveu o oficial F.F. Turnau com inveja explícita.

O que a Revolução Russa quase destruiu

No início do século XX, antes da Revolução de 1917, o Conde Stroganov iniciou um programa de cruzamento dos Kabardins com Árabes — com resultados considerados satisfatórios pela literatura da época. Depois da revolução, os números da raça caíram drasticamente. A reconstrução começou nos anos 1920, mas foi lenta.

Entre 1935 e 1953, os volumes I a III do stud book registraram 446 garanhões e 3.272 éguas de raça pura. Nas décadas seguintes, o núcleo reprodutor caiu para entre 400 e 450 éguas, concentradas nos haras Malkinski e Malokarachaevski e em fazendas coletivas da região de Stavropol.

A queda foi atribuída ao desempenho insuficiente dos Kabardins nas provas de hipódromo — um critério que favorece raças de velocidade em linha reta, não cavalos formados para subir e descer montanhas. A Oklahoma State University, com base no levantamento da FAO de 1989, registra o aviso direto: a raça necessita de proteção.

Com o colapso da União Soviética em 1991, a situação piorou rapidamente. Segundo o criador alemão Tobias Knoll, entrevistado pela Radio Free Europe em 2018, centenas de animais foram transportados para países como a Itália para abate enquanto os programas de criação soviéticos se desintegravam. O pico histórico da raça teria chegado a cerca de 100.000 animais no Cáucaso, segundo estimativa do próprio Knoll.

Como é o Kabardin

Altura na cernelha: 145 a 155 cm, com média documentada de 145 a 152 cm para a maioria dos animais. Garanhões em haras chegam a 155 cm.

Medidas de garanhões em haras (levantamento FAO/Oklahoma State): comprimento oblíquo do corpo 153 cm, perímetro torácico 180 cm, perímetro da canela 20 cm — indicadores de estrutura robusta para o porte do animal.

Pelagens predominantes: baio-cereja e baio-escuro. O preto ocorre com regularidade. Tordilho e alazão são mais raros. A maioria dos animais não tem marcações brancas.

O corpo é compacto e limpo. A cabeça tem perfil reto ou levemente convexo — às vezes com nariz romano —, orelhas longas com as pontas voltadas para dentro, característica marcante da raça. O pescoço é de comprimento médio a longo, musculoso. A cernelha é média a alta e longa. O dorso é curto e reto, o lombo bem musculado, a garupa levemente inclinada mas com musculatura densa.

Os membros são curtos, secos e sólidos, com articulações limpas e bem desenvolvidas. Os posteriores apresentam frequentemente uma curvatura característica dos jarretes. Os cascos são notavelmente duros — adaptação direta ao terreno pedregoso do Cáucaso. A crina e a cauda podem ser bastante espessas e onduladas.

Há três subtipos reconhecidos dentro da raça. O tipo básico é o mais comum — o cavalo de sela típico de montanha, encorpado e bem musculado. O tipo oriental mostra maior influência árabe, com cabeça menor, membros mais finos, pele mais delgada e temperamento mais vivo. O tipo maciço é maior e com ossatura mais robusta, próximo de um cavalo de tração leve. O stud book reconhece ainda quatro linhagens de sangue distintas dentro da população pura.

O que o Kabardin consegue fazer

O Kabardin não é um cavalo de hipódromo — e foi exatamente esse critério que prejudicou a raça nas décadas soviéticas. Em resistência e em terreno montanhoso, porém, os números documentados são expressivos.

Os recordes de velocidade registrados pela Oklahoma State University com base no levantamento da FAO são: 1 minuto e 54 segundos nos 1.600 metros e 2 minutos e 44,2 segundos nos 2.400 metros. Na prova de longa distância de 50 km, o recorde é de 1 hora, 41 minutos e 25 segundos.

O feito mais citado pela literatura internacional é a ascensão ao cume do Monte Elbrus — o pico mais alto do Cáucaso, com 5.642 metros de altitude. Há relatos documentados de um cavaleiro que completou essa escalada montado num Kabardin — façanha que seria inviável para a maioria das raças, que apresenta queda significativa de desempenho em altitudes elevadas devido à baixa pressão de oxigênio. A adaptação fisiológica à altitude — refletida na resistência em condições de baixa oxigenação — é citada pela Oklahoma State University com base no levantamento da FAO como uma das características mais distintivas da raça.

Outro atributo documentado consistentemente é a capacidade de orientação em terreno difícil — os Kabardins conseguem encontrar o caminho de volta ao haras mesmo em neblina densa e escuridão total, segundo múltiplas fontes primárias.

Alguns exemplares da raça são naturalmente marchados — realizam um andamento lateral rápido além do trote e do galope convencionais, documentado pela literatura internacional como gaited ou pacing, embora não seja uma característica universal da raça.

Fora das pistas, o Kabardin trabalha como cavalo de sela, animal de carga, tração leve e atrelagem. Tribos do Cáucaso utilizam Kabardins atrelados a ceifadeiras de tração animal em encostas íngremes.

Temperamento

O Kabardin é descrito consistentemente como dócil, obediente e equilibrado — um cavalo que mantém a calma em condições adversas e responde bem ao trabalho mesmo em situações difíceis. É vigoroso sem ser nervoso, ágil sem ser imprevisível.

Essa estabilidade não é acidental. Séculos de uso como cavalo de guerra e transporte nas montanhas selecionaram animais que não desperdiçam energia com reações exageradas e que mantêm o foco mesmo em terreno instável. O subtipo oriental é o mais vivo dos três — quem busca um Kabardin de temperamento mais calmo tende a procurar o tipo básico ou o maciço.

O Kabardin também tende a acumular gordura com facilidade quando estabulado e alimentado com ração rica — característica que ajuda os animais selvagens a sobreviver em condições extremas, mas que exige atenção do criador em manejo intensivo.

O Anglo-Kabardin

Na primeira metade do século XX, cruzamentos entre Kabardins e Puro Sangue Ingleses deram origem ao Anglo-Kabardin, reconhecido oficialmente como grupo racial em 1966. A proporção de sangue inglês variou de 5/8 a 3/4.

O resultado foi um cavalo de constituição sólida, velocidade superior à do Kabardin puro e temperamento mais vivo, mantendo parte da rusticidade da raça original. Os haras de Kabardino-Balkária e da região de Stavropol criaram tanto Kabardins puros quanto Anglo-Kabardins em paralelo.

O Kabardin fora da Rússia — a recuperação europeia

Fora do país de origem, o Kabardin contribuiu para o melhoramento de raças nativas da Armênia, Azerbaijão e Geórgia, além de ter participado da formação do Tersky. Na Europa Ocidental, a recuperação da raça a partir dos anos 1990 foi liderada por criadores individuais, não por programas governamentais.

Tobias Knoll, criador alemão entrevistado pela Radio Free Europe em 2018, encontrou seu primeiro Kabardin sozinho numa fazenda na Bavária em 1996 e fundou um haras. Na Polônia, o criador Pawel Krawczyk ajudou treinadores russos a estabelecer haras perto de Cracóvia nos anos 2000 — hoje há cerca de 70 a 100 Kabardins no país. Pequenos grupos existem ainda na Áustria, República Tcheca, França, Hungria, Eslováquia, Espanha e Suíça, segundo Knoll.

Mais importante que os números europeus é a recuperação no próprio Cáucaso. Knoll estima a população atual entre 10.000 e 12.000 animais na região de origem — uma recuperação expressiva em relação às poucas centenas de éguas registradas nos anos 1990. "Aqui na Europa não vamos salvar a raça. É lá que precisamos salvar os cavalos", disse Knoll à RFE. Criadores locais, incluindo oligarcas e empresários, mantêm rebanhos de centenas de animais em Kabardino-Balkária.

Nesses países europeus, o Kabardin compete em provas de enduro contra cavalos Árabes — com resultados que têm surpreendido o circuito e ajudado a promover a raça.

Perguntas Frequentes

O Kabardin e o Cleveland Bay têm origem comum? A Wikipedia menciona essa teoria, mas a classifica como duvidosa e sem suporte em fontes primárias. Um estudo genético mencionado no post do Cleveland Bay identificou ligação entre as duas raças — mas a origem exata permanece sem confirmação definitiva.

Quantos Kabardins existem hoje? O levantamento da FAO de 1989 registrou 400 a 450 éguas reprodutoras nos haras de Kabardino-Balkária. Com o colapso soviético, a população caiu para poucas centenas de éguas registradas nos anos 1990. A recuperação foi expressiva: o criador Tobias Knoll, entrevistado pela Radio Free Europe em 2018, estima entre 10.000 e 12.000 animais no Cáucaso atualmente. Na Europa, há cerca de 70 a 100 na Polônia e grupos menores em outros oito países. Um número total mundial verificável não está disponível em fontes primárias.

O que é o taboon? Sistema de criação em manada ao ar livre, sem estabulação permanente, tradicional nas regiões das estepes e montanhas da Ásia Central e do Cáucaso. No taboon típico do Kabardin, cerca de 20 éguas vivem com um único garanhão. No verão sobem às pastagens alpinas seguindo a linha de degelo; no inverno descem à estepe sob vigilância dos pastores. O Kabardin recebe suplementação mínima — apenas sal — durante os meses nas alturas.

O Kabardin é adequado para iniciantes? As fontes descrevem a raça como dócil e de temperamento equilibrado. O subtipo oriental é o mais vivo dos três e exige mais experiência do cavaleiro. O tipo básico e o maciço são os mais indicados para cavaleiros menos experientes. Nenhuma fonte consultada trata especificamente do uso por iniciantes absolutos.

O Kabardin realmente sobe montanhas que outras raças não conseguem? Sim — há relatos documentados de ascensão ao cume do Monte Elbrus (5.642 m), o ponto mais alto do Cáucaso. A adaptação fisiológica à altitude — com resistência documentada em condições de baixa oxigenação — é citada pela Oklahoma State University com base no levantamento da FAO como uma das características mais distintivas da raça.

Fontes:

• Oklahoma State University — Breeds of Livestock: Kabarda Horse. Baseado em: Dmitriez, N.G. e Ernst, L.K. (1989). Animal Genetic Resources of the USSR. FAO Animal Production and Health Paper, Roma: http://afs.okstate.edu/breeds/horses/kabarda
• Radio Free Europe / Radio Liberty — "Legendary Kabardian Horses Galloping To Comeback" (2018): dados de população europeia, Tobias Knoll, Pawel Krawczyk, colapso soviético: https://www.rferl.org/a/legendary-kabardian-horses-galloping-to-comeback/29670854.html
• Wikipedia — Kabarda horse: https://en.wikipedia.org/wiki/Kabarda_horse
• Mad Barn — Kabarda Horse Breed: History, Characteristics & Management (referências a Khaudov et al. 2021 e Reissmann et al. 2023): https://madbarn.com/kabarda-horse-breed/
• Globetrotting — Horse breed: Kabarda (Monte Elbrus, taboon, dados de comportamento): https://www.globetrotting.co/horse-breed-kabarda/
• Royal Horse — Le cheval Kabardin: https://www.royal-horse.com/fr/race/le-cheval-kabardin